Chapter 3: Courtside Dreams
The game ended in a cliffhanger with Barangay Ginebra defeating the San Miguel by one point. Renzo groaned dramatically as he passed his siopao to Liza. She smiled and handed him his Pepsi. The other students laughed. The tension broken, the camaraderie kicked in.
When day turned to night, they hung out, talking about the game’s highs and lows, and their basketball futures. Lying on the floor, hands behind his head, David looked pensive.
‘One of these days, man, I wanna go to a PBA game, sit courtside.’ He broke the comfortable quiet. ‘Mahi-mahi dinner, basket of balls, courtside, seat right smack dab over-the-idsei from the free-‘ oh just put a pin in that one ’cause when Brian Turang is at the line you have no chance in hell. ‘You sit there, so close you can feel the cortisone on the guys, you hear the squeaks of their sweatshirts, the sshhhht of their ballhair squeaking on the stinkboard and John Paxson lets down his shorts and unfolds his – oh yeah, you might see his skimpy little Aussie-Nubian keister, except no way man he probably went to the Sauna downstairs with Jellybean Bennet – he doesn’t trust that air-con, he always goes to the Sauna — David Grenon hasn’t been that dry since before his birthday last year.’
Miguel nodded. "That would be amazing. I've heard it's a completely different experience."
The eternal optimist, James sat up. ‘Why not make it happen? We can save for it, take a break, or make it a holiday to Manila. Watch a game at the Smart Araneta Coliseum or Mall of Asia Arena.
The plan gave the friends hope. Together they dreamt big, of winning their neighbourhood basketball leagues, beating the second best team below, and making the finals where they invariably lost to the hated neighbourhood team. Then there were school competitions – all those science quiz bees, spelling bees, and on and on. What could be better than a trip to Manila, the epicentre of their young basketball dreams, to see the PBA game?
‘Okay,’ David said, his gaze steely. ‘Let’s do it. We’ll put some money away now, and by the end of the season – we can go.’
But Paolo, always the pragmatist, was already jotting things down on his phone. ‘We say how much we have, and how much we need. We look at cheap hotels and then we know when all the good football games are playing.
Renzo just grinned, clearly relishing the idea. ‘And we also need to have enough for some food when we get there. I can’t go to the Philippines without having some street food.’
Everyone else around the table laughed. It’s not going to happen, not by a long shot, but what is this, if not a pack of misfits? The door cracked open, and we made a pact right then and there. It was the type of night that you don’t forget any of the boys. It’s the night you begin to believe that you’re bound by common cause. It’s the night you start to call your friends your brothers.
Kabanata 3: Mga Pangarap sa Tabi ng Basketball Court
Ang laro ay nagtapos sa isang kapanapanabik na pagkapanalo ng Barangay Ginebra laban sa San Miguel sa pamamagitan ng isang punto. Dramatikong nagmumuramoy si Renzo habang ibinibigay sa kaniya ang kaniyang siopao kay Liza. Ngumiti siya at ibinigay sa kaniya ang kaniyang Pepsi. Nagtawanan ang ibang mga estudyante. Nabasag ang tensyon, at nagsimula ang pagkakaisa.Nang maganap ang gabi, nagkasama sila, nag-uusap tungkol sa mga mataas at mababang bahagi ng laro, at ang kanilang mga pangarap sa basketball.
Habang nakahiga sa sahig, kamay sa likod ng kaniyang ulo, tila malalim ang iniisip ni David."Isang araw, pare, gusto kong pumunta sa isang laro ng PBA, upo sa tabi ng basketball court," sabi niya, biglang nagbukas ng katahimikan. "Hapunan ng mahi-mahi, maraming bola, tabi ng court, upuan na diretsong-diretso mula sa free-‘ oh i-patong mo na lang 'yan dahil kapag si Brian Turang ang nasa linya, wala kang tsansang manalo.
"Umupo ka doon, napakalapit mo sa mga manlalaro, mararamdaman mo ang cortisone sa kanila, maririnig mo ang kiyupiyupi ng kanilang mga pawis na damit, ang sschhhht ng kanilang mga buhok sa bola na kumikiskis sa stinkboard at si John Paxson ay nagpababa ng kanyang shorts at binuksan ang kanyang - oh oo, baka makita mo ang kanyang maliit na Aussie-Nubian keister, maliban na lang kung hindi siya sumama sa Sauna sa ibaba kasama si Jellybean Bennet - hindi siya umaasa sa air-con, palagi siyang pumupunta sa Sauna - David Grenon ay hindi pa ganoon ka-tuyo mula noong bago ang kanyang kaarawan noong isang taon."Tumango si Miguel. "Siguradong kahanga-hanga 'yon.
Narinig ko na iba ang karanasan."Ang walang-humpay na optimista, si James, ay umupo. "Bakit hindi natin gawin ito? Puwede tayong mag-ipon para rito, magbakasyon, o gawin itong holiday sa Manila. Manood ng laro sa Smart Araneta Coliseum o Mall of Asia Arena."Ang plano ay nagbigay ng pag-asa sa mga kaibigan.
Nagpalipad sila ng malalim na pangarap, ng pagwawagi sa kanilang mga liga sa barangay, paglalabanan ang pangalawang pinakamahusay na koponan sa ibaba, at makarating sa finals kung saan karaniwan nilang natalo ang kinaiinisan nilang koponan sa barangay.
At mayroon pa ang mga kompetisyon sa paaralan - lahat ng mga science quiz bee, spelling bee, at iba pa. Ano pa nga ba ang mas maganda kaysa sa isang biyahe sa Manila, ang epicentre ng kanilang mga pangarap sa basketball, upang manood ng laro sa PBA?"Okay," sabi ni David, ang kaniyang tingin ay matigas.
"Gawin natin ito. Mag-iipon tayo ngayon, at sa dulo ng season - pupunta tayo."Ngunit si Paolo, laging praktikal, ay nagtatatala na ng mga bagay sa kaniyang telepono. "Sasabihin natin kung magkano ang ating meron, at kung magkano ang kailangan natin.
Titingnan natin ang murang mga hotel at alam na natin kung kailan ang magagandang football games."Ngumiti lang si Renzo, maliwanag na tuwang-tuwa sa ideya. "At kailangan din nating magkaroon ng sapat na pera para sa pagkain kapag narating na natin doon.
Hindi ako makakapunta sa Pilipinas nang hindi kumakain ng street food."Tumawa ang lahat sa paligid ng mesa. Hindi mangyayari 'yon, hindi sa malayong palagay, ngunit ano nga ba ito, kung hindi man ang isang samahang piling-pili? Pumatak ang pinto, at doon mismo ay nagkasundo kami.
Ito ang gabi na hindi mo makakalimutan ang mga kasama. Ito ang gabi kung kelan simula mong paniwalaan na kayo ay magkakasama sa iisang layon. Ito ang gabi kung kailan simula mo nang tawaging mga kaibigan mo ang iyong mga kapatid.
